Создатель биокефира

Илья Ильич Мечников не был врачом-клиницистом, но внес огромный вклад в историю отечественной медицины. Проведя последние годы своей жизни во Франции, Мечников никогда не забывал о своем происхождении. Когда ему вручали Нобелевскую премию как французу, он сказал: «Я не менял подданства. Я — из России!»

Исследователь с детства

Илья Мечников родился в 1845 году. Детство будущего ученого прошло в деревне под Харьковом. Поскольку его отец, Илья Иванович Мечников, промотал большое состояние своей жены, то семья была вынуждена скромно поселиться в деревне. Скуку деревенской жизни тяжело переносили все домашние, но только не маленький Илюша. С раннего возраста он был безумно увлечен природой и с гораздо большим удовольствием мог часами лежать в траве, наблюдая за кузнечиком, чем играть с соседскими ребятами в лапту и салочки. Уже тогда он мечтал стать ученым и старался всячески «нести просвещение в массы». Так, однажды старший брат Мечникова как-то стал свидетелем такой сцены: на лужайке позади дома сидело несколько местных ребятишек, а перед ними важно расхаживал Илья. В руках у него была лягушку, которая отчаянно пыталась вырваться на свободу.

— Видите лягушку, — комментировал происходящее Илья. — У нее есть легкие, которыми она дышит. Маленькие лягушата не похожи на взрослых лягушек. Их называют головастиками, и они плавают в воде, как рыбки...

Позже выяснилось, что для того, чтобы слушатели сидели смирно и слушали непонятную «лекцию», предприимчивый Мечников... платил им по две копейки за час!

Наука и любовь

В 19 лет Мечников блестяще сдал экзамены экстерном и получил высшее образование. В 22 года он был уже доктором наук, признанным ученым, автором научных работ по биологии, зоологии, изучению иммунитета, благодаря которым у нас появились вакцины против холеры и тифа. Также он серьезно занимался исследованиями, посвященными увеличению продолжительности жизни человека. Но пришло время, когда в жизнь молодого ученого, как и в жизнь простого смертного, вмешалась любовь...

Мечников был серьезным молодым человеком и верил в то, что идеальную жену можно «воспитать». Однажды он тяжело заболел, и его проведывать зачастила не особенно привлекательная, но бредившая его идеями, Людмила Федорович. Мечников решил, что она — подходящая кандидатура на роль спутницы жизни, и сделал ей предложение. Но Людмила внезапно заболела: врачи обнаружили у нее скоротечную чахотку. Назло судьбе молодые все-таки решили обвенчаться, надеясь, что это продлит жизнь бедной девушки. В 1869 состоялось скромное венчание, но невеста была так слаба, что ее... несли к алтарю на стуле. Потянулись долгие месяцы борьбы со смертельным недугом. Но в 1873 году Людмила Федорович скончалась. Ей не было и 28 лет.

После смерти жены Мечников впал в жесточайшую депрессию и решил покончить с собой, приняв морфий. Однако, он ошибся в дозе, что и спасло ему жизнь. Правда, после этого Мечников стал плохо видеть, сторонился общества и потерял всяческий интерес к науке.

В 1875 году произошло событие, которое в корне изменило его взгляды. Он встретил 16-летнию Ольгу Белокопытову, — молодую образованную девушку, которая буквально возродила его душу из пепла. Они поженились, и Ольга Николаевна на долгие годы стала не только верной подругой, но и ассистентом ученого.

Первооткрыватель фагоцитоза

Сенсационное открытие Мечников сделал в 1881 году, когда жил в Италии. «В Мессине, — как напишет Мечников в своих мемуарах, — совершился перелом в моей научной жизни. До того зоолог, я сразу сделался патологом». Однажды, наблюдая за личинками морской звезды, он заметил, что подвижные клетки окружают и поглощают чужеродные тела, аналогично тому как это происходит при воспалительных процессах у людей. Если чужеродное тело было невелико, блуждающие клетки, которые Мечников назвал фагоцитами (от греческого phagein — «есть»), могли полностью поглотить пришельца. Это произвело переворот в научном мире. Впоследствии явление фагоцитоза было успешно использовано в практической медицине для заживления ран.

Нобелевский лауреат

В 1908 году Мечников совместно с Паулем Эрлихом получил Нобелевскую премии по физиологии и медицине. Луи Пастер пригласил его работать в свою лабораторию в Париже, а в дальнейшем предложил возглавить ее. Именно там Мечников и сделал свое второе, не менее важное открытие, которому сегодня должны быть обязаны все, кто страдает дисбактериозом: он открыл «болгарскую палочку» — основу для изготовления современного биокефира и всевозможных йогуртов.
Лечебную закваску, основанную на этой полезной палочке, сначала продавали исключительно в аптеках как лекарство. Одним из первых стал употреблять ее в пищу Лев Толстой и советовал так поступать всем, кто хочет прожить долго и при этом сохранить здоровье.

Скончался Мечников в Париже в 1916 году в возрасте 71 года. Согласно его воле, тело было кремировано, а урна с прахом поставлена в библиотеке института Пастера.